Sommer 1942. Als Bauer Heinrich in den Krieg muss, ist die Existenz des Hofes bedroht, denn seine junge Frau Kathrin und seine Schwester Frieda können das Anwesen unmöglich allein bewirtschaften. Hoffnung keimt auf, als die Behörden dem Dorf eine Gruppe sowjetischer Kriegsgefangener zuweisen. Doch sie sind halb verhungert und dem Tod näher als dem Leben. Frieda, die entschlossen an die Stelle ihres geliebten Bruders getreten ist, ergattert einen Gefangenen und kommandiert mit harter Hand. Kathrin, zur Magd degradiert, ist ihrer emotionalen Kälte schutzlos ausgeliefert.

Eine Prinzessin lässt beim Spiel eine goldene Kugel in den Brunnen fallen, und ein Frosch gibt sie ihr zurück - unter der Bedingung, dass sie fortan mit ihm Speise, Trank und Bett teilt. Das Versprechen ist schnell gegeben, doch als der Frosch in ihr Bett will, wirft sie ihn empört an die Wand. Er verwandelt sich in einen schönen Prinzen, muss sie aber verlassen, weil sie ihr Versprechen gebrochen hat. Die Prinzessin sieht ihren Fehler ein und macht sich auf die Suche nach dem Prinzen.

Der 30-jährige Biene ist ein Draufgänger, alles scheint ihm zu glücken. Doch plötzlich reißt ihn ein tragisches Ereignis aus seiner Unbekümmertheit. Bei der Explosion eines Karbidofens im Betrieb wird ein Kollege getötet. Biene war Schichtleiter. Brigadier Stefan Burger, nach dessen neu entwickelter Methode die Öfen seit einiger Zeit arbeiten, führt die Havarie auf ein Versagen Bienes zurück, sagt dies auch bei der Gerichtsverhandlung. Biene erträgt die Situation im Betrieb nicht und geht.

Die alleinerziehende Susanne lebt ein eintöniges Leben. Jeden Morgen bringt sie ihre Tochter Jenny in den Kindergarten. Anschließend geht sie einer unbefriedigenden Arbeit als Stanzerin nach. Abends folgen Hausarbeit und gelegentliche Ausflüge in die Disco. Frustriert von dieser Monotonie kündigt Susanne ihren Job.