Zwei verliebte Paare, für die die Zukunft klar zu sein scheint: die Kunststudentin Sonja und der Medizinstudent Dieter, die angestellte Siegi und der Maurer Edy. Auf einem Faschingsball sucht Dieter seine Sonja - und findet Siegi. Das natürliche, fröhliche Mädchen zieht ihn an. Die kluge Sonja lässt ihn gewähren, will prüfen, ob ihre Liebe der Versuchung gewachsen ist. Das neue Paar verbringt einen Urlaub am Meer, während Sonja inzwischen an dem von Dieter so sehr verschiedenen Edy Gefallen findet. Mit vertauschten Partnern stehen schließlich alle vier vor dem Standesamt. Und hier erkennen sie, in letzter Minute, wer zu wem gehört.

Die Mathematikerin Margit Fließer, Mitte dreißig, alleinstehend, zwei Kinder von zwei verschiedenen Männern, ist eine emanzipierte Frau. Glücklich ist sie nicht, ihr fehlen der Partner, Liebe, Zärtlichkeit und ein Vater für die Kinder. In der Wahl des Mannes wird sie durch die gesellschaftliche Norm noch immer zur Passivität verurteilt. Margit ist entschlossen, die Konvention zu durchbrechen.

Dem Schmelzer Manfred fällt zufällig das Intensivierungsprogramm seines Stahlwerks in die Hände. Daraus geht hervor, dass die überalterten Martinöfen stillgelegt werden sollen und damit alle Arbeitsplätze verloren gehen. Manfred und die anderen Schmelzer sind empört, dass dieser Beschluss gefasst wurde, ohne zuvor mit ihnen zu sprechen.

An einem Wintertag tollen Jochen, Uwe und Katrinchen mit dem kleinen Hund Bootsmann am Strand. Käpt‘n Bräsing hat ihnen seinen Hund mitgegeben. Pünktlich zur Ausfahrt seines Schleppers muss Bootsmann wieder zurückgebracht werden. Aber durch Jochens Waghalsigkeit gerät der Hund in ernste Gefahr. Jochen läuft weit auf das Eis hinaus und Bootsmann folgt ihm. Plötzlich bricht die Eisdecke, und der Hund treibt auf einer Scholle davon.